sync/async这组概念和block/unblock这组概念太过于相似，以至于很多时候混用它们。虽然有过于咬文嚼字的嫌疑，但还是写一下在我的理解中他们的区别。
直接解释
同步/异步
关注的是消息通信机制 (synchronous communication/ asynchronous communication) 。
- 所谓同步，就是在发出一个调用时，在没有得到结果之前， 该调用就不返回。
- 异步则是相反，调用在发出之后，这个调用就直接返回了，所以没有返回结果。
阻塞/非阻塞
关注的是程序在等待调用结果（消息，返回值）时的状态。
- 阻塞调用是指调用结果返回之前，当前线程会被挂起。调用线程只有在得到结果之后才会返回。
- 非阻塞调用指在不能立刻得到结果之前，该调用不会阻塞当前线程。
进程间的场景
进程间的通信是通过 send() 和 receive() 两种基本操作完成的。具体如何实现这两种基础操作，存在着不同的设计。 消息的传递有可能是阻塞的或非阻塞的 – 也被称为同步或异步的
从进程级通信的维度讨论时， 阻塞和同步（非阻塞和异步）就是一对同义词， 且需要针对发送方和接收方作区分对待。
- 阻塞式发送（blocking send）。发送方进程会被一直阻塞， 直到消息被接受方进程收到。
- 非阻塞式发送（nonblocking send）。 发送方进程调用 send() 后， 立即就可以其他操作。
- 阻塞式接收（blocking receive）。 接收方调用 receive() 后一直阻塞， 直到消息到达可用。
- 非阻塞式接受（nonblocking receive）。 接收方调用 receive() 函数后， 要么得到一个有效的结果， 要么得到一个空值， 即不会被阻塞。
系统调用的场景
在 I/O 系统调用层面， 非阻塞 IO 系统调用 和 异步 IO 系统调用存在着一定的差别， 它们都不会阻塞进程， 但是返回结果的方式和内容有所差别。
- 一个非阻塞I/O 系统调用 read() 操作立即返回的是任何可以立即拿到的数据， 可以是完整的结果， 也可以是不完整的结果， 还可以是一个空值。
- 而异步I/O系统调用 read() 结果必须是完整的， 但是这个操作完成的通知可以延迟到将来的一个时间点。
结论
因此，非阻塞系统调用（non-blocking I/O system call 与 asynchronous I/O system call） 的存在可以用来实现线程级别的 I/O 并发， 与通过多进程实现的 I/O 并发相比可以减少内存消耗以及进程切换的开销。